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艾维西从梦中惊醒,脑袋开始隐隐作痛,她发现自己从客厅地板移动到了柔软舒适的卧室大床上,浑身上下都冒着冷汗,昨晚发生的一切彷佛只是她的幻想。

迟疑的脚步缓缓走下楼梯来到客厅,一gu烤面包与n油的香气扑鼻而来,她看到利亚翘起长腿坐在沙发上,一面啜饮咖啡一面查看箱的通讯栏,慢条斯理的回覆他人传来的讯息。

利亚抬起眼,用下巴指向餐桌,盘子上放了两片金hse的烤土司、n油及红豆泥。

「你今天起的特别早,快去吃早餐。」他再度抿一口冒着热气的咖啡,语气淡淡。

艾维西沈默,大步向前朝利亚b近,以迅雷不及掩耳的速度拉起他的衣服下摆,染血的绷带一圈一圈的缠绕在腹部。

他瞬间惊讶的睁大双眼,似乎没料到她会这么做。

「你该告诉我了吧?这所有的一切。」

艾维西没想到自己的嗓音听起来如此冷静且锋利。

「??你想知道什么?」利亚很快恢复以往的镇定,深褐se眼珠毫不掩饰的直直盯着她的脸。

「关於你以那种型态倒卧在客厅、浑身染血几乎快奄奄一息,你没有想要解释些什么吗?」她咄咄b人的质问。

ㄧ丝犹豫闪过他的眼底,不过很快便消逝,利亚紧抿着唇,垂下视线。

「你就是当初出现在nn家门口的狼。」她的目光紧揪着伊利,眉头紧锁。

利亚看了她一眼,旋即移开视线,垂眼盯着地板,清了清喉咙。

「佩索尼拉俱乐部是我在二十岁那年开始运营。」他说,语气相当平稳。「表面上是一般的俱乐部,私底下则是我和其他犯罪组织成员之间联系的场所。包含葛纶也是,他代替我管理这间俱乐部。」

空气像是凝结成块,哽在喉咙无法呼x1。

「你是犯罪组织的成员?葛纶也是?」艾维西感觉脑袋里乱成一团。「你们做了什么?」

利亚的表情彷佛带着面具,看不出任何情绪,眼神冷冰冰的。

「从小时候被x1收进组织到现在,为了爬到如今骨g成员的地位,我什么案子都接,在这期间杀了无数的人,不分男nv老少,其中有坏人也不乏许多好人。」

艾维西极度震惊的表情被利亚看在眼里,不禁令他轻蔑的笑出声。

「怎么了?觉得幻想破灭了吗?艾维。」利亚站起身,与之面对面,低下头,语气变得很讽刺。

瞬间一阵j皮疙瘩,艾维西用力推开利亚,却反被扣住双手,向上举起贴在耳边,他另一手用力捏住她的脸颊,b迫她扬起脖子。

「放开我!」艾维西奋力挣扎,对方却纹丝不动,冷冽的眼神中燃烧着不知名的渴望。

「你不了解,艾维西,你不懂一个人在无依无靠、走投无路之际可以做出什么事情,事实上,人为了活下去可以没有底线。」

他语气近乎崩溃的低喃,浓烈的情绪像是要将她淹没,现在艾维西才真正见识到隐藏在冷淡外表下、利亚那浓厚且丰沛的情感。

原来她以前根本完全不了解利亚。

「不对,这不是正确的。」艾维西忍住下颚的疼痛,勉强开口,说:「并不是所有人都一样,不要拿悲惨的命运当藉口,你是为了爬向更高的位置而轻易的把道德底线丢弃了。」

利亚冷哼一声,放开箝制住她的手,艾维西r0u着泛红的手腕,小心翼翼的后退两步,与之拉开距离。

「所有才说你单纯到令人羡慕呢。」

猛烈如暴风的情绪瞬间消失殆尽,那套坚y冷漠的外壳再度将利亚包裹起来。

沈默在两人之间无限延展,利亚调开脸庞,不再看向她。

「你还没解释昨天的状况,那是怎么回事?」艾维西没打算就此打住。

他沉下脸,以低沈的嗓音说:「昨晚任务途中,组织里的某一部分成员背叛了我们,遭到突袭的我们人力不足以反击,只能为求保命而各自逃窜,像落魄的过街老鼠。」

「背叛?为什么?」

「任何理由都不无可能,名利、金钱、仇恨、嫉妒,人们总是受到这些丑陋又肮脏的事物影响,不是吗?」利亚耸耸肩,语气满不在乎。

艾维西想张嘴反驳,却被利亚抬起手制止。

「我想说的是,现在这里已经不够安全,和我待在一起会让你身陷危险之中,那群叛徒会尽一切代价找到我和其他人。」

他抬眼注视着艾维西,伸手替她将颊边的头发g到耳后。

「什么意思?利亚。」她被那双泥潭般深邃又难以捉0的眼睛牢牢x1住,彷佛掉进蜘蛛网中的猎物,动弹不得。

「你得离开,艾维西,越远越好。」利亚语气平淡却真挚,目光紧紧锁住她。「之前答应过莎妲娜要保守秘密,所以我一直没有告诉你。」

「你想找的人在帕丝嘉娅的首都皇城里,艾维,那是你接下来该去的地方,找到nn,努力远离一切危险。」

艾维西不敢置信的皱起眉。「首都皇城?为什么nn会在那里?」

「我想你必须自己去寻找答案。」利亚只抛下这模糊的回答。

一gu恼怒和委屈涌上心头,艾维西伸手揪住利亚的衣领。「我不懂,你之前明明一直不肯告诉我真相,现在又想以此赶我走。」

利亚握住她的手,眼底浮现一丝感伤。

「我没有要赶你走,艾维西,只是现在这么做对你来说才是最安全的。」

对於未知的未来与孤身一人的惧怕从脚底涌遍全身,瞬间一阵鼻酸,甚至没发觉自己正无声的掉泪。

直到利亚用手指擦去她脸颊的泪滴。

「别怕,艾维。」利亚轻声说,生疏的将她揽进怀里,冰凉的手抚0着她的脑袋。「没事,相信我,你能做到的。」

艾维西紧揪着他的衣服,将脸埋进利亚的x口,心底深处冒出的陌生情感此刻让她感到旁徨,只能拼命忽略其中意涵。

倏地一阵寒意从背上窜起,艾维西和利亚双双抬起头,警戒的互看对方一眼,利亚摇摇头,示意她不要轻举妄动。

厨房侧边的窗户传来阵阵细微声响,是脚踏草皮所发出的声音。

有人正躲在屋外,悄悄的埋伏着,等待时机。

而且恐怕不只一个。

异样的感觉传遍全身,有人正从暗处盯着他们的一举一动,利亚很快从箱内拿出一把黑se手枪丢给她,冰凉的枪管握在手中有如千斤重。

「拿着,保护好自己,必要时下手不要犹豫。」利亚在耳边压低嗓音,不像是在开玩笑。

艾维西紧闭双唇,下意识的握紧武器,心脏不断撞击x腔,血ye集中流向脸部,怦怦乱跳的脉搏回荡在耳边。

突然从窗户旁的地上滚来一颗小球,哔哔作响的闪着红se光芒,她内心警铃大作,瞬间睁大双眼。

巨大的爆炸声响盖过了艾维西的尖叫,耳内的鸣叫声越来越大,刺眼的闪光让她短暂x失明,飘散在空气中的灰尘与家俱碎片刺痛皮肤,灼热的空气钻进肺部。

她感觉到自己在危急时刻被推了出去,利亚抱着她的身t滚到一旁,虽然没有严重受伤,但身上仍有多处皮r0u伤。

「艾维,趁现在快走。」焦急的语气在耳旁回荡,她像是产生幻觉似的,支离破碎的话语传进耳里产生无数回音。

身t被y拉起来,利亚以肩膀撑起她软趴趴的身t,艰难的拖着艾维西走向公寓大门外,呛鼻的气味被新鲜空气取代,眼泪流下眼角,开始不停咳嗽。

「从现在开始,快点离开这里,不要回头。」利亚大叫,声音听起来好遥远。「艾维西·路狄斯,给我振作一点!」

艾维西摇头晃脑,脑袋刺痛不已,她试着点点头,口齿不清的说:「我??那你怎么办?」

越来越多人包围公寓,数名身着黑se劲装的男人手持武器闯进屋内,寻找着利亚的身影。

「用不着你担心,快离开!」他语速又快又急,眼神坚定,肮脏布满灰尘的手轻抚艾维西的脸颊,接着用力将她推向前几步,示意她快点离开。

艾维西咬着牙,眼里的泪水不知道是因为浓烟抑或是其他情绪所致,她ga0不清楚,只能眼睁睁的看着利亚一拐一瘸的转身进到屋内,身影消逝在烟雾之中。

她勉强忍住返回公寓的冲动,毅然决然的扭头狂奔,越过熟悉的街口与路上的障碍,浑身上下都在发抖,抬手奋力擦了擦脸颊的泪水,w痕在皮肤上留下印记。

艾维西不顾路人投以异样的眼光,尽管身上的衣服焦黑破损、浑身充满灰尘与渗血的伤口,她依旧没有停下脚步,头也不回的往公寓反方向前进。

脑袋的晕眩感越来越重,她忍不住弯下腰,跌坐在一旁的小巷子里,冰冷的四肢像是结冰的冰块,耳鸣在脑中盘旋,几乎听不见路人的交谈与窃窃私语。

「小姐,你还好吗?」一名身材丰腴的中年妇nv面露关切的看着艾维西。

突然所有形形sese的杂音一齐闯入耳膜,彷佛从水中探出头,堵塞的耳朵再次恢复正常。

她没有理会那名妇nv,只是迳自起身,脚步虚浮宛如酒醉一般,艾维西漫无目的的走着,不知不觉转进另一个路口,在无数商店之中寻找,最终在一间不起眼的小型旅店前停了下来。

艾维西走向柜台订了一间普通的单人房,打开箱,蓝se屏幕跳了出来,她的帐户内存有一笔不小的金额,是利亚当初在银行时存入的。

结帐完后,便拿着房卡来到四楼的其中一间房间,她打开门,房内摆了一张单人床与沙发椅,长桌上有一台咖啡机和杯具,床头旁摆放着一盏小夜灯,除此以外便没有什么特别的物品。

艾维西走进浴室,看到镜子反s的人影时吓了一大跳,平时苍白的脸蛋此刻布满泪痕,眼下仍旧挂着淡淡的黑眼圈,双眼肿胀且充斥血丝,暗绿se瞳孔在昏暗的光线下看起来十分乌黑吓人。

脱掉身上沾满灰烬

与血迹的衣服,踏进淋浴间,她将水龙头向左转到底。

很快空气中便弥漫着热气蒸腾的水雾,艾维西站在莲蓬头底下,任由滚烫的热水冲刷掉身上的脏w,彻底温暖她冰冷的身躯,就这样持续了好一阵子,她才动手搓洗头发与身上的每一寸皮肤,被碎片割伤的细小伤口接触到泡沫与热水便传来阵阵刺痛。

裹上乾净的浴袍,艾维西屈起双腿坐在床上,松厚棉被围住身t,她将脸埋进被子,开始思考

今后该何去何从,一gu强烈的战栗从内心深处不由自主的不断涌现,她拒绝回想今天发生的一切,懊悔与愤怒交织在一起,形成束缚紧紧捆住心脏,几乎快无法呼x1。

艾维西讨厌自己弃利亚於不顾,毫无力量的她无法留下来帮助他,反而只会变成累赘拖别人后腿,让情况变得更糟。

弱懦与无能宛如有着利爪的手臂,从四面八方伸来,紧抓着艾维西的身躯,尖锐的爪子刺进皮r0u,带着愧疚与恐惧,将她层层扒开,血r0u淋漓。

脑海中浮现利亚担忧且焦急的表情,直到最后一刻都还是在替她着想。

缓缓从箱内点开一个新的资料夹,她拿出那把沈甸甸的黑se手枪,外表有些刮伤磨损,看起来是利亚经常使用的物品。

艾维西想要试着去相信,自己能够选择正确的道路前进,如同利亚所说,他认为她能够做到。

她真心希望自己不要辜负利亚的信任。

为了避人耳目,艾维西在旅店待了整整一个礼拜,期间完全没有踏出房门一步,她b迫自己强撑起jg神,卯足全力帕丝嘉娅的的各种资讯与有关首都皇城的资料。

她首先利用雫购入了不少相关虚拟文章,并打开蓝se屏幕,将重点记录下来,她花了足足三天才拟定好前往皇城的方法,看着洋洋洒洒写满一整页的文字,她才终於吐出一口气,放下敲击屏幕的手,开启一个新的资料夹谨慎将其保存起来。

所幸当初利亚便将足够的物资与食物存放在她的箱中,这使她能够安然度过这一个礼拜,这不禁令她怀疑,利亚老早便知道会有这一天到来。

亦或是他从一开始便打算让她独自前往皇城。

艾维西移动手指,缓慢滑动着屏幕,讯息栏中仅仅是一片空白。

利亚没有传送讯息过来。

她叹息,思考着主动联络利亚的可能x,随后又马上打消念头,贸然行动可能会让两人都陷入困境,艾维西不能让利亚的努力白费。

拿起桌上的马克杯,艾维西缩在床的角落,用棉被裹住自己,小口啜饮着热牛n,感到睡意正悄悄爬上她的身躯,无法抗拒的温暖在胃部扩散,她放下手中的杯子,大字形躺在床上。

黑暗笼罩着她的五感,艾维西阖上双眼,一下子便失去了意识。

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熙熙攘攘的商店街挤满了人们,暖洋洋的yan光照在身上,让人不禁升起一gu困意。艾维西不自觉打了个哈欠,点开箱,跳出的蓝se萤幕上显示着她刚买的虚拟地图。

「是这里没错啊,奇怪了。」艾维西皱眉,困惑的查看四周,眼角余光瞥见一间在转角处的商店,斜屋顶搭配烟囱的复古矮房前挤满了客人,她定睛一看,兴奋道:「找到了!」

商店外面摆放了一个招牌,上面写着各种不同绿睖矿的价格,依照目的地的不同,价钱也会因距离与地点有所差异。

艾维西走进店里,四面高耸的墙壁上满满都是密密麻麻的木格子与各式各样形状及大小的绿se矿石,以玻璃盒罩住保存於格子内。

店内摆放着许多特别的雕塑作品与铜制模型,前方柜台排了不少人等着结帐,一名白发苍苍的老先生板着脸,熟练的从不同的格子内拿出矿石,完成购买的客人则依序走进后方的小门内。

老先生手指敲着台面,不耐烦的示意下一个人向前。十分钟过去,冗长的队伍消失了大半,很快的接下来便是轮到艾维西。

他看都没看她,语气飞快的说:「要买什么?普通家用绿睖矿今天有促销活动,买十送一。」

「你好,我想要购买到首都的传送石。」艾维西开口说道。

他终於扭过头,眯着眼睛盯着艾维西。

「你是的卡片,递给艾维西。

是一张邀请卡。

「这是???」她疑惑的拿着卡片翻来覆去,上面并没有明确标示出用途。

「这是与雷诺兹帝国的国家负责人联合会邀请函,会场当天双方能够各派出一位使节参加,当作是提供建议与观摩学习用。」

朱利安耐心解释道。

「时间点在下周四,殿下希望您务必参加。」

一头雾水的听着,艾维西忍不住开口:「等等,??」

「对了,我忘了说明,殿下后天将会拨空前来亲自教导您学习这方面的知识和深入了解国内情势,请您不必担心。」

他扬起鼓励的温暖笑

容,反而更加深艾维西的担忧。

坐在书房的书桌前,一迭厚厚的资料与书籍堆迭在一旁,散落的纸张与红笔被艾维西拿起,她皱起眉认真的喃喃低语,将纸上的几行字句用红se马克笔画上底线。

这些资料全部都是克莱尔命人准备的,并告诉她要在这两天内完毕,这期间他时不时便会来到书房观察艾维西的状况,并亲自讲解她看不懂的部分。

单纯以导师的身分来看,克莱尔意外的十分称职,如同以往艾维西在家自学时期母亲请来的家教老师一般,认真而严肃。

少了点戏谑与捉0不定,就像个普通的严厉老师。

一道y影笼罩在书桌上,艾维西抬起头,发现克莱尔不知道什么时候站在她的身后。

「你走路怎么没声音?」

她诧异的目光停在克莱尔的身上。

jg致的手工刺绣图腾在军蓝se服饰上,看起来像是一只展翅翱翔的鸢,气派非凡的衣着让他b外表上看起来成熟稳重许多。

「我有敲门,是你没有听到。」他面露微笑,上挑的桃花眼流转着绿se光彩。

艾维西别开眼,深x1一口气,暗自庆幸,看来克莱尔今天心情不错。

「进度如何?想不到你还挺认真。」克莱尔瞄了一眼凌乱不堪的桌面,嘴边噙着一抹打趣的笑。

「嗯,还行吧。」艾维西暗自翻了个白眼。是谁威胁她如果这两天内没看完就准备去地牢里度过的?「不过这张进出口报表我有点问题想问。」

她ch0u出一张绿睖矿的近年来进出口折线图表,上面红se圈起的部分打上一个问号。

「一直以来帕丝嘉娅绿睖矿的出口都是以雷诺兹帝国为最大的买方,不过最近的市场交易却呈现急遽变动,帝国今年进口的矿产总额是历年最低,不仅如此,连其他国家都是呈现下滑的趋势。」她皱起眉,抬首询问。

「这是怎么回事?」

「很好的问题,艾维西。」他带着赞许意味的点点头。「不过我想你应该先看看这个。」

克莱尔垂下眼帘,面前跳出箱的蓝se屏幕,他点进一个庞大的资料夹,传送一张上面印有密密麻麻数字的数据给她。

艾维西伸手点开,蓝se虚拟字幕停留在半空中,她缓缓滑动着屏幕,眨了眨酸涩的眼睛,内心的疑惑没有减少反而更加不解。

「这??是国内绿睖矿的产量?」她喃喃说道,来回翻看着数据和图表分析。「逐年下降,到这个月已经是创新低了。」

「是的。」克莱尔拉开一旁的椅子,坐在她的身边。「国内的矿产资源有限,即使帕丝嘉娅是洛卡亚兹大陆上着名的盛产矿产地区,但资源总有被用完的一天。」

「再者,初期为了经济发展,大量采矿并出口至他国创造高额的利润,过度破坏环境,这也是现今矿产稀缺的原因之一。」

他的表情是难得一见的严肃,抿紧双唇,一条细微的皱纹出现在眉间。

「我记得帕丝嘉娅的净出口占国内生产毛额的b例蛮重的不是吗?」艾维西努力回想这几天熬夜恶补的内容。

克莱尔眼神略带黯淡的点点头,伸手打开另一项统整好的表格,将屏幕转向艾维西。

「没错,这是现今遇到的问题之一,矿产稀缺也连带影响物价上涨,近来更是越来越严重,通货膨胀让出口量下滑,造成国际收支恶化。」

「这是有办法解决的,对吧?」一gu压力沉在x口,艾维西忍不住开口问道。

「当然,不过这还需要和其他大臣讨论过后才能确定。」他低语,注视着蓝se面板,眼睛闪过一丝亮光。

她微微蹙起眉,感到有些口乾舌燥,伸手拿起桌上jg美小巧的茶杯抿了一口。

「大臣会议你也必须出席,艾维西。」

克莱尔突然说道,呛得艾维西一口水差点吐在他脸上。

「脏si了。」克莱尔斜睨着她,语气带着淡淡的嘲笑。

她没有理会他的嘲讽。「为什么我也得去?我甚至只是个来路不明的nv孩,何必参与国家会议?」

「你是救赎者,光是这点就代表你是特别的。」克莱尔波澜不惊的看着她,随后翘起长腿,一手撑着脑袋,口吻轻浮的说:「怕什么?是我命令你去的,其他人就算有异议也不敢多说什么。」

艾维西认真怀疑他其实是重度迷信者,和沈迷於算命类似,默默期望着他人的出现能够对自己的人生带来改变。

「我没有害怕。」她说谎。「只是秉持着有多少能力做多少事,仅此而已。」

他瞟来一眼,眼神幽深且无法看清,艾维西知道自己的谎言被识破了。

她从来就不擅长撒谎。

「你不用如此自卑,艾维西。」克莱尔眯着眼,悠哉语气仍然高傲却十分坚定。「你的学习能力快、聪明且冷静,这是你的优点,也是你的能力。」

「适才适所,必能有为。我可是很相信自己的眼光的。」他

微笑,夹带些许讨人厌的自满。

惊讶完美展示在她高高弯起的嘴角,内心感x的部分却因此感到一丝丝安慰与感动。

幽暗的寝室内寂静无声,倏地一束刺眼的白光照s在脸上,艾维西低y着将被子拉起盖住头部。

厚重的深se窗帘被整个拉开,顿时间室内一片光明。莉达拍拍裙子上的灰尘,走到床边将便将棉被从艾维西的头上拉了开来,轻轻拍了拍她的肩膀。

「小姐,醒醒,太yan已经升起了呢!」

莉达轻柔细语的嗓音在耳里彷佛催眠曲一般。

她抬首瞄了一眼时间,忍不住低声咕哝:「明明才六点钟而已,莉达,这么早起床到底要做什么??」

「小姐不记得了吗?今天早上您与殿下有约,要参加大臣会议呀。」莉达轻声笑了起来,语气参杂淡淡的忧虑。

「啊。」艾维西的声音降了几阶,昏沈倦怠的脑袋彷佛被打了一棍,瞬间清醒过来。

「对了,我要赶在会议前去一趟书库,莉达,动作快。」她突然喊道,从莉达手中接过布料丝滑的衣裙,顾不得害羞直接脱下睡衣飞快换上。

即使有些困惑,莉达仍温顺的点点头,手脚俐落的拿起一旁的毛巾与脸盆,仔细的将艾维西的脸擦了个遍。

十分钟后,妆发造型一样不落的nv孩站在镜子前,画上粉neng眼妆的暗绿眼睛惊叹不已的眨了眨。

「你真专业,莉达,我都快认不出自己了。」她咧嘴一笑,像个过动的小男孩般拉起裙摆转了一圈,兴趣盎然的玩弄着发辫上的装饰。

「真是的,小姐别调皮了。」莉达叹息,以温柔但强劲的力道将艾维西一步步推出门外。「快去吧,千万别迟到了。」

「谢谢你,莉达,回头见。」她点点头,露出笑容试图掩饰内心的紧张。

这段期间艾维西几乎都是独自在书房内度过,偶尔克莱尔殿下会ch0u空出现,她的囚禁标准也在不知不觉间被放宽许多,基本上只要有侍卫跟随,艾维西的行动不受到限制。

只不过她暂时被众多繁杂的学习课程缠住,除了殿下的国务科普之外,还有礼仪课程与t能训练,所以仍未挪出时间去探望nn和赛拉,自从艾维西被关起来之后,她便没有再与她们见过面。

推开书库的大门,宽阔气派的室内设计成如欧式高塔般的圆柱构造垂直向上延伸,最上方有着巨大玻璃天井洒下yan光充当室内灯光,环状墙面则是一层一层的书架,放眼望去全部摆满各式各样不同类型的书籍。

半空中有许多自动机械悬降梯,造型像公园的荡秋千,能够安全的将人送往高处拿取那些尘封已久的古老史书。

艾维西顿时感到有些眼花撩乱,在这诺大的书库该如何找到她想要的书籍?放眼望去这里的书柜上似乎没有所谓的分类索引标签。

她伸手拉动其中一个悬降梯,绳索并没有任何反应,艾维西再次尝试,却仍然是一样的结果。

「不是这样使用的,艾维西小姐。」亲切好听的嗓音从后方响起。

一头银白长发的高挑美nv身着骑士服,走到她身旁,气质知x优雅,看起来如同jg灵一般。

「你是骑士队的成员。」艾维西睁大眼睛,被她灵气十足的美貌所惊yan。

「是的,我叫瑞希。」nv子朝艾维西微笑,瞬间令她的心脏漏跳一拍。

和赛拉明yan外放的美不同,瑞希则是如同森林中不食人间烟火的仙nv,宁静典雅。

一道蓝se光芒从瑞希手中灌注到悬降梯的绳索上,一阵齿轮转动的声响后,梯子终於动了起来。

「啊,原来是靠雫驱动啊。」艾维西扬起眉毛,了然的点点头。

「没错,艾维西小姐,脑中想着要找什么样的书,雫会令梯绳自动帮你找到的。」

瑞希指指梯绳,如琥珀般的眼珠温暖和善。

「真的?好神奇啊。」艾维西伸手照着瑞希的动作依样画葫芦,果然绳索立刻缓缓向上升起,并往右侧的书柜开始移动。

最终停在离地两公尺的距离,艾维西定睛一看,很快便找到了她要的书。一本看起来仍然崭新的封面印刷着大大的烫金字t,她从梯绳上拿起书本抱在怀里,沈重的书本翻开时飘散出一gu新书特有的气味。

「艾维西小姐喜欢看史书吗?」瑞希好奇的盯着她手中的书,貌似有些诧异。

「啊??虽然不到喜欢,但是我想还是多扩充一下基本常识b较好,毕竟我对这里一无所知啊。」艾维西用指节敲敲y壳书封。

「这是《雷诺兹帝国的政权交替与演变》,对吧?」瑞希微微一笑,jg确的说出完整的书名。

「是的,我对帝国还蛮有兴趣的。」她不好意思的搔搔脸颊。

瑞希眼神闪烁,皱起眉叹息道。「殿下也太任x妄为,真是辛苦你了,艾维西小姐。」

她抬起头,意外的眨眨眼。

「殿下不是所谓的好人。

但是他有自己的坚持与信念,重视国家的一切,一直以来都为想守护的事物拼尽全力。」瑞希垂下视线,再度抬起头看着她时,露出无奈的神情。

「艾维西小姐,即使你现在还不明白,但是殿下并不是十恶不赦的坏人。」

艾维西凝视着瑞希真诚的眼神,不自觉脱口而出:「骑士队是由殿下所拥有,所以你们当然会对他言听计从」

「当然,我们永远会是站在殿下这边的。」瑞希显得坦然自若

「不过我希望您能理解。」

「殿下并不是坚不可摧,他需要你,艾维西小姐,而你也想帮助他。」瑞希伸手紧握着她的手「为此,你才会身在这里。」

艾维西瞪着她,哑口无言。

直到离去为止,瑞希的那句话仍然停留在脑海中,像是答录机般不断重复,挥之不去。

她不理解,x口却被沈重的负担压得喘不过气。

艾维西不知道自己能否达到克莱尔期望中的模样,彷佛是个依照父母期望而努力的孩子,就和以往的她一样,活在母亲控制安排好的人生当中,麻木且温驯。

必须透过完成别人对自己的期许和要求,以此来满足某种情感需求,似乎这样才有存在的意义。

突然觉得好疲惫。

明明不去思考便不会感到痛苦,艾维西却急切的需要抓住某个理由来认清自身处境,如同大海中唯一的浮木。

「??艾维西,你觉得如何?」

柔滑慵懒的语调将艾维西瞬间拉回现实,一抬眼,包含克莱尔在内的四双眼睛正直直的盯着她瞧,锐利的目光似乎要将她的脸烧出数个洞。

「嗯?」尴尬的单音回荡在会议室,艾维西扯了下嘴角,g起勉强的微笑。

对面两名头发参杂白发的中年男子不约而同的皱起鼻子,眉间紧的彷佛能够夹si一只蚊子,严厉的眼神中流露轻视,喉间发出哼的一声嗤笑,暗地谴责她的分心。

在克莱尔发声前,另一名脸上布满深刻皱纹的大叔特意清了清喉咙,身t向前倾,双手交握抵住下巴,平静的轮流望着她与克莱尔。

「我们正提到,关於威纳亚地区的矿采工程,这是能够获得大量矿物的未开发地区,若执行开挖计画便能在短时间暂时缓解绿睖矿稀缺的问题。」

大叔缓慢的说道,语气没有特别的情绪,深沈的目光转向艾维西,默默观察她的反应。

「威纳亚地区?」艾维西疑惑道,下意识的看向克莱尔。「那里的地形与地质状态并不适合挖采矿石,再加上当地居民的反对抗议,这已经是帕丝嘉娅国内争吵很久的议题。」

克莱尔向后靠在椅背,左右摇晃着座椅,看起来心不在焉。

「但是现在是非常时期,事情总不会照着预期进行,最终还是必须有所取舍。」其中一位留着胡子的大臣不耐烦的回答,似乎不想多浪费口水解释。

「到现在为止仍旧没有完美的方法解决威纳亚地区的采矿所带来的风险。」艾维西反驳道,不顾其他人投以怒视的眼光。「除了这点,想要进行开采就势必铲平存放众皇族成员、包括帕玛殿下遗t的陵墓。」

「完美?」胡子大臣嗤之以鼻。「没有什么计画是百分之百完美的,我们在乎的是结果,能不能解决当今国家的困境。」

她闭上了嘴,扫视一圈在场的众人,几乎所有人都不约而同的默默认同了胡子大臣的说法。

艾维西转向唯一没有表态的克莱尔,加重口气道:「这项计画的漏洞太多,人民会群起反弹的。」

坐在艾维西正对面的长脸大臣ㄧ拍桌,脸se涨得通红,伸手指着她的脸怒斥道:「嘴巴倒是很会说,你以为这些我们没有考虑过吗?要不是无计可施,谁会愿意用这种方法?」

她感觉到自己的耳朵越来越燥热,手心冒出一层薄薄的汗,大脑几乎快要停摆。

克莱尔上挑的眼眸跟着看向艾维西,探究的目光似乎正在期待她说些什么来反驳。

那名始终保持冷静的大叔挑起眉梢,略微低沈的嗓音问道:「那么,你认为有什么更好的方案呢?」

艾维西握紧拳头,打结的舌头正在不听使唤。

「帕丝嘉娅能够出产的矿物不只绿绫矿,我们能出口的东西很多,包含农产品、乾净的水资源、净化w水技术,这些东西能够弥补不足的部分。」

「这远远不及我们原先依靠矿产得到的利润!」长脸大臣语气嘲讽,细小的眼睛透露着轻蔑。「原以为救赎者能够提出什么有价值的建议,没想到根本只会被说空话而已。」

「够了!」克莱尔终於出声,他的脸se变得y沉。「停止没用的争吵,我不是来听你们刁难我找到的救赎者,想想如何解决问题吧。」

会议室一下子变得沈默,长脸和胡子分别发出难听的嗤声,摇摇头,嘲笑她的自不量力,满脸皱纹的大叔则是没有任何表示。

艾维西sisi盯着桌子前方,想逃离这间会议室的冲动涌上心头,她暗自

叹息。

克莱尔伸手r0un1e鼻梁,绿se眼珠此时黯淡不少。

他从椅背上从容起身,其他大臣也纷纷起立,艾维西见状,才慢半拍的从椅子上弹起。

「就先这样吧,开采计画暂时先不要做更动,你们提出的所有意见我都会斟酌采纳,容我再思考几日。」克莱尔的嗓音听起来失去了以往的余裕。

大臣们没有出声反对,纷纷默然接受此次会议的结束,艾维西猜测像今天这样无果的讨论很可能不是第一次。

等众人都依序离开后,艾维西收拾好笔记本正准备走出会议室,却突然被克莱尔叫住。

「什么事?」她的语气充满沮丧,这点明显到令艾维西微微脸红,双手不自在的抓紧单肩背包的背带。

克莱尔站在她面前,修长完美的身材遮挡住了一部分的光线。他面se毫无波澜,平静的注视着艾维西。

「你尽力了,我不该将这等国家大事全然寄托在你身上,这不是你的责任。」他的语气冷漠,眼神却没有想像中冰冷。

艾维西必须承认,认识克莱尔越久,他和最初的印象就越遥远。

不过这番话只是令艾维西更加低落,没想到连克莱尔都不认同她的想法。

「我只是在想,自己能够做到什么。」她喃喃说道,垂下视线。「但是现在根本毫无头绪。」

她坦承,心中积累的郁闷和挫折随着话语倾泄而出。

「关於威纳亚地区,我们别无选择。」克莱尔又恢复了以往的高傲态度,危险的语气仿佛蛇信在空中探测信号。

「什么意思?」艾维西不可置x的看着他。「这么做是不对的,威纳亚地区已经足够脆弱,经不起开发矿产的考验。」

克莱尔的嘴抿成一直线,眼睛眯起。

「现今的矿产稀缺问题不只是影响经济这么简单而已,帕丝嘉娅本就因为矿产资源而遭到觊觎,如今我们处於弱势,邻国可不会放过这次机会。」

「??雷诺兹帝国?」艾维西猜测,看到克莱尔的神情便知道自己蒙对了。

她调开视线,不知为何一阵心虚。「绿睖矿稀缺受到最大影响的不是帝国吗?所以我才会这样猜想。」

「是的,帝国提出要求希望能将威纳亚地区的资源加以运用,以解决双方的僵局。」

「要不然呢?」艾维西ㄧ说出口便反悔了。

克莱尔定定注视着她,脸se变得很凝重。

仅仅花了一个下午,艾维西便将借来的《雷诺兹帝国政权的交替与演变》埋头读完,心中如迷雾般的疑惑消失大半,却也因此感到微微失望。

她原本以为能从中找到线索。

过往曾经统治过帕丝嘉娅一段时期的强权—罗德帝国便是如今雷诺兹帝国的前身,被帕玛殿下灭国后的剩余皇族逃难到另一个新据点建立首都,并成立了如今的雷诺兹帝国。

战争期间,由於帕丝嘉娅运用先进技术创造了名为「阿瑞斯」的毁灭x武器进行作战,令罗德帝国在短时间内便遭灭,国内的土地被大量严重w染,尤其是珍贵的水资源,后期统计数据显示,这次两国战争造成罗德帝国约百分之四十的人民si亡与流离失所。

而这压倒x的胜利几乎都是多亏了「阿瑞斯」这项黑兵器的发明,帕丝嘉娅才能将国内损伤降到最低限度,成功夺回执政权。

这也是为什么雷诺兹帝国需要定期向帕丝嘉娅进口大量绿睖矿,便是为了净化被战争所w染的水资源。

一名侍nv将斟满热洋甘菊茶的茶杯放在前方充当书桌的矮凳上,诱人香气浓郁扑鼻,瞬间充斥整间房间。

「感觉如何?小西,这是我命人在花圃种的洋甘菊晒乾制成的香草茶呢。」莎妲娜坐在一旁的软椅上,微笑着说道。

艾维西阖上书本,r0ur0u乾涩的眼睛,盯着眼前冒着蒸汽的橙se茶水,忽然有种不切实际的感觉,她坐在地毯上挪动pgu,缩起双腿,瞄了一眼正细细品茶的nn,不禁苦笑。

「??nn,你太过悠哉了吧。」她瘪起嘴,捧起茶杯啜饮一口,花香四溢,浓烈的令人有些不习惯。

她至今还没适应nn之前身为皇家骑士队队长加上帕玛殿下的贴身护卫这项身份。

还记得莎妲娜亲口证实这项过往的当下有多么震撼艾维西的认知。来到洛卡亚兹后,她的世界观几经崩塌碎裂后又再度组建,当她认为自己的心脏已经足够强壮时,总是会人打破这项纪录。

「nn,帕玛殿下是怎么样的人?」艾维西本持着好奇心问道。

对於谜团一般的传奇人物竟然是nn的旧识这件事,她同样感到不可思议。

「帕玛她??是个什么样的人呢?」莎妲娜的神情变的恍惚,语气透出淡淡温柔。「笨拙有义气、防卫心很高的孩子,内心敏感且多虑,总是表现得像个成熟的大人。」

「为了想守护的东西不择手段,固执又si脑筋的家伙。」莎妲娜笑了笑,抬眼注视着艾维西。

「这点和克莱尔殿下很相似呢。」

怀念的语气夹杂哀伤和失落,谈到帕玛殿下时,莎妲娜流露出的悲伤真实而深刻,顿时令她感到有如沈重的石块压在心头。

「那nn后来怎么会离开帕丝嘉娅呢?」

「??在帕玛决定自我了断的前夕,我临时被她托付了一项任务而无法及时赶到阻止憾事发生。」莎妲娜闭着双眼,摇摇头。「帕玛殿下在断气前利用雫将羁绊消除,并为我开启通往奥利希柏大陆的通道。」

艾维西感到一头雾水。「为什么这么做?」

「我想这只有身为预言者的的殿下本人才知道。」莎妲娜的眼神黯淡不少。「我仅有被帕玛告知自己是预言中很重要的一项契机,而我的离开才是正确的选择,也是推动帕斯嘉娅改变命运的方式。」

原本扑朔迷离的谜团变得更加无法解释,艾维西的太yanx开始刺痛了起来。

身为预言者的帕玛殿下在预言的片段中看到自己最终的结局和莎妲娜的未来,并做出了常人无法理解的举动,最后成功令救赎者来到了帕丝嘉娅。

也许就是这么回事吧。艾维西无力的猜想。

「羁绊又是什么意思?是雫的能力之一吗?」她秉持着学习的态度,再度发问。

「没错。羁绊又类似缔结契约,将两人的生命绑在一起,具有一定程度的风险。双方的能力互相提升、能知晓彼此之间细微的变化与感受,通常用於骑士与皇室成员之间。」

艾维西从来没有听说过雫还有这种使用方法。

心中郁结的感觉彷佛房间角落散落纠结的毛线,仍然有千百个疑问和困惑令人紧张不安,她想起克莱尔当时曾说过的话,关於nn带她来到帕丝嘉娅的理由。

不管再怎么否认,也许包含nn在内,在心底深处仍然相信身为救赎者的艾维西必定能有所作为。

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到了深夜,脑中纷乱躁动,毫无睡意的双眼在紧闭与睁开间来回挣扎,艾维西r0ur0u脖子,恼怒的低声叹息,一把翻开棉被自床铺上坐起。

窗外的银se月光照在床沿,她蹑手蹑脚的穿上拖鞋,尽量避免吵醒熟睡中的莉达,她悄悄开启一小道门缝转身溜了出去。

空旷的长廊上一个人也没有,脚步声回荡在磁砖地面上特别清晰,微弱的月光令空中飘散着迷蒙的银蓝光泽,墙壁上摇曳的烛火照亮艾维西狭长的影子。

站在岗位的侍卫并没有多加询问盘查,仅仅行了个标准的礼,肃穆的表情看起来似乎不觉得只穿着单薄睡袍和室内拖鞋的艾维西在半夜单独外出有任何不对劲。

走下长长的阶梯,艾维西趁着四下无人,迈开步伐以豪放不羁的姿态快速朝向前方奔跑,两三步便来到空无一人的中庭花园,如此鲁莽不端庄的举动在g0ng殿内是绝对禁止的,此时更令艾维西感到心情舒畅。

浓郁的芬芳在空气中弥漫,和尼尼米亚村的花田不尽相同,g0ng殿内栽种的花卉几乎都是她不认识的品种,也许是洛卡亚兹特有的植物,yan丽的se泽与巨大花瓣鲜nengyu滴,翠绿叶片边缘呈现锯齿状,花j上有着倒g尖刺。

不同品种的花朵严谨的分区栽种,围绕着中间的雕像大水池,外围则是如凉亭的希腊式建筑,环形梁柱和藤架上爬满藤蔓植物,y暗的四周几乎只能勉强看到一片灰暗模糊。

她沿着石板路前进,漫无目的的在诺大的花园闲晃,并不是艾维西对赏花有着深沉的热情,只是g0ng殿内的生活实在太过枯燥乏味,只好以此来打发时间。

前方凉亭处的y暗角落传来阵阵踩过落叶的窸窣声响,冷风呼啸而过,吹乱她的头发,手臂爬满j皮疙瘩。

艾维西顿时停驻於原地,一动也不敢动。

低声细语的嘶嘶声蓦地传进耳内,宛如冰凉丝滑的蛇爬上脚踝,艾维西压抑在喉间的尖叫响彻夜空,拔腿往反方向狂奔,不料一道黑影迅速遮蔽左方视线,柔软的触感紧紧压住她的口鼻,令人无法呼x1。

她被拖进黑暗的y影中,双手双脚都被抓住压在墙上,艾维西拚命挣扎,使尽浑身解数拳打脚踢,却无法撼动对方半分。

鼻子上的布料终於被扯下,艾维西的脸涨的通红,喘着气大口呼x1,甜蜜的新鲜空气流入肺部,忍不住开始咳嗽,手腕宛如被铁条束紧,骇人疼痛传上手臂,超过她所能忍耐,几乎要扬声尖叫。

「你最好不要出声,不然我会直接扭断这只手。」平静的男声在耳边低声说,热气吹在脸庞。

她sisi咬紧下唇,强迫自己将声音吞回肚子,恐惧再也无法控制,她没办法保持冷静,一滴眼泪流下脸颊,艾维西愤恨的用力摇摇头,混乱的脑袋停止运作。

「等等??」另一名浑厚低沈的嗓音突然说道。

禁锢她的手臂突然松开了,紧贴在身上的男x躯t缓慢后退了几步,幽黑的狭窄空间照shej1n一束光线,虽然仅是一瞬间,但是已经足够她看清。

那双

泥潭般的深褐se眼睛,她很熟悉。

艾维亚的声音沙哑微弱。

「??利亚?」

震惊和困惑同时涌上心头,冷风飕飕吹过两人之间,艾维西伸手r0ur0u红肿的手腕,瞪着利亚同样瞠大的目光,他的金se短发似乎变得更长了一些。

「你为什么会在这里?」艾维西的语气锋利且咄咄b人,惧怕褪去后取而代之的是汹涌的怒气。

背叛的感觉猛然袭卷而来。

「还有你,葛纶,你们深夜闯进g0ng殿的花园做什么?这里可不是外人能随便进入的地方。」

利亚往前走近一步,目光聚焦在她脸上的泪痕。

「我很抱歉??艾维,我没想到是你。」他伸手拭去她眼角的泪水。

她拍开利亚的手。「回答我的问题。」

「艾维西,这不是你能g预的事情,听我的,回到床上睡一觉把这件事忘了吧,孩子。」隐身於黑暗的葛纶出声制止,沈稳内敛的冷静嗓音和以往一模一样。

此刻却令她大为光火。

「是吗?」艾维西怒极反笑,眯起双眼。「是什么事这么隐秘需要暗地里偷偷00进行?需要我呼叫侍卫帮忙吗?」

葛纶与利亚相互对视一眼,凝滞的空气快被紧张的气氛撕裂,她沉住气,双手环x等待着。

「艾维,我不想让你淌这浑水,这对你没有好处。」利亚紧握拳头,语气不善,显得有些急躁。

「我早已经深陷泥沼中,这你也知道不是吗?利亚?」她厉声反驳,厌恶自己嗓音流露出的脆弱。「你早就知道了,关於预言,关於我的身份,还有进到皇城所代表的意义。」

利亚的声音戛然而止,她看到那双清澈的瞳孔浮现一抹歉意。

思念与愧疚的被全然的怒火及委屈燃烧殆尽,她将这些日子所遭受的痛苦与挫折全部一gu脑的发泄在利亚身上,理智不复存在。

「是你将我推入火坑的,如今却突然在乎起我的感受了?」艾维西的语气恶毒伤人,面se扭曲的呲牙咧嘴。「我一点也不想要成为什么救赎者,关我什么事?而你明知道这点,却让我毫无选择的余地。」

脱口而出的歹毒话语违反事实,颠倒是非,她知道什么能够刺伤对方。利亚愣在原地,脸se变得很难看。

但是她不在乎,心里顿时间变得好轻松。

「够了,你知道这不是利亚的错。」葛纶沈声警告。「冷静下来,这不像你。」

「你根本不了解我,葛纶。」艾维西深x1一口气,冷冷的说道。

葛纶垂下眼,默默注视着她,轻声叹息,朝利亚摇摇头并退到一旁。

「好,如你所愿,艾维西,这次是你赢了。」利亚的眼中冒出火光,咬牙说道。

他飞快点开箱,将一道加密的资料传给艾维西,x口沈重起伏,握紧的拳头再度松开。

她皱起眉,犹豫了一秒,点选确认接收,将档案储存进资料夹内。

「尽力去阻止吧,艾维。」利亚居高临下,语气却是少有的不安,深se眼珠在黑暗中闪闪发亮。

「即使你说自己不在乎,但是终究还是无法袖手旁观。」

正当艾维西想张嘴反驳,叫他把那自以为是的狂妄收起,少拿来定义她时,利亚已经转身隐身於黑暗中,两道身影如被吹散的烟雾消失在视线内。

空气中仅剩她一人的呼x1声,刚刚发生的一切彷佛只是凭空想像,艾维西颓丧下肩膀,放松身t向后靠在墙上,紧闭双眼叹息,伸手搓r0u着紧绷的眉间。

失落像蚂蚁般悄悄爬进心底,她仰头望着高挂在天空的月亮,思绪纷乱。

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直到隔天清晨,艾维西都无法入眠,缩起身t躺在床上辗转反侧。

她抓抓头,从床上弹起,正好与端着茶具走进房内的莉达眼神交会,艾维西瞬间扬起心虚的微笑,下意识搓r0u着疲劳水肿的双眼。

「小姐的黑眼圈怎么这么吓人?」莉达眨眨眼,放下手中的托盘,食指轻抬起艾维西的下巴,左右转动。「昨晚睡得不好吗?」

艾维西乾笑两声。「我有点失眠。」

莉达鼓起脸颊,面se懊恼。「真是的,我把粉底放去哪里来着?」

趁莉达走近储藏间,在堆积如山的杂物中埋头翻找时,艾维西低头点开箱内那封存的资料夹,蓝se信件跳出,停驻於眼前,她犹豫片刻,最终仍伸手点击屏幕。

她在密码栏位的部分歪头思考了两秒,随手填入了昨天的日期。

一张写着密密麻麻的日期和数量价格的交易纪录表摊开,悬浮在半空微微颤动。

艾维西挑起眉,看来利亚并没有特别花费心力阻止她打开这份资料。

眯着眼,缓慢滑动着冗长的每一笔交易纪录,她不自觉抿紧双唇,内心充满疑惑。

仔细观察发现每笔交易数量都不多,但是稳定维持了好几个月。她毫无耐心的快速略

过中间的一大段纪录,跳至最后的一笔交易时间。

毫无疑问,正是昨天。艾维西皱起鼻子,瞄了一眼右下角的戳记。

一阵战栗从脚底窜至全身,那个图案她认得,顿时感到有些呼x1急促,艾维西放大画面检视,感觉心脏紧缩,彷佛被人紧紧掐住。

那是黑兵器「阿瑞斯」的图腾。

古代的盔和茅被月桂叶所围绕形成的图案是专属为其所设计的标志。

这项武器已经被帕丝嘉娅和雷诺兹帝国双方签署协议,列为禁止使用的不人道兵器,至今都不曾有其他任何国家於战争中使用过。

如今利亚和葛纶却私下贩卖违禁武器给g0ng殿内的高层?

这项举动如果被告发,后果不堪设想。

莉达哼着歌,脚步轻盈的从储藏室走了出来。

她迅速将资料收进箱,作什么事都没有的问道:「怎么样?找到了吗?」。

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